Este recorrido abandona los valles encajonados de la Montaña Alavesa para adentrarse paulatinamente en la Llanada Alavesa, combinando cañones fluviales, frondosos bosques de robles y quejigos, e hitos del patrimonio románico vasco.

Salida de Saseta y el Desfiladero del Río Ayuda

La ruta arranca en la pequeña aldea de Saseta (Bernedo). Nada más salir, el sendero se adentra en el espectacular Desfiladero del río Ayuda, un cañón tallado por el agua entre paredes calizas. Es uno de los tramos más fotogénicos de la etapa: una senda estrecha que discurre bajo el dosel vegetal del bosque de ribera, cruzando pequeños puentes de madera sobre el río.

Ascenso hacia Okina

A medida que el desfiladero se abre, la senda inicia una subida progresiva pero cómoda hasta alcanzar el pintoresco pueblo de Okina (municipio de Bernedo). Aquí el paisaje cambia: el cañón da paso a un entorno de prados de alta montaña y bosques de quejigo y carrasca.

Travesía por el Puerto de Okina y los montes de Vitoria

Desde Okina, la GR 38 remonta suavemente para cruzar la divisoria de los Montes de Vitoria a través del Puerto de Okina (~880 m). A partir de este punto, se inicia un largo y placentero descenso entre masas forestales hacia el norte, donde el sotobosque se vuelve más denso y la sombra es constante.

La llegada a la Llanada Alavesa y Aberásturi

Al salir del bosque, el horizonte se abre de golpe revelando la inmensidad de la Llanada Alavesa. El camino pierde desnivel y se convierte en una pista agrícola que avanza entre grandes campos de cereales. Se atraviesan pequeñas localidades tradicionales como Aberásturi u Otazu, caracterizadas por sus iglesias rurales y sus casonas de piedra.

Ascenso final al Cerro de Estíbaliz

El tramo final de la etapa consiste en una suave pero continuada subida hasta el cerro donde se erige el Santuario de Nuestra Señora de Estíbaliz, patrona de Álava. El camino culmina en el parque arbolado que rodea el conjunto monumental.

Perfil y dificultad

• Distancia: 18,2 km
• Desnivel positivo: 320 m
• Tiempo habitual: 6,5 h
• Dificultad: Media.

Lo más destacado del trayecto

• El Desfiladero de Okina / Río Ayuda: El tramo inicial encajonado entre rocas y vegetación de ribera es una joya natural del itinerario.
• El cambio de paisaje: La transición radical desde el cañón boscoso de montaña hasta los llanos cerealistas de la Llanada Alavesa.
• El Santuario de Estíbaliz (Punto final): Considerado la joya del románico alavés (siglo XII). Destaca su portada esculpida (Porta Speciosa), su arquitectura austera y su amplio parque, convirtiéndolo en un fin de etapa cargado de historia y espiritualidad.